Самый южный остров Азорского архипелага, который относится к Португалии, всего 18 км в длину и меньше 10 км в ширину. Несмотря на свой маленький размер, он поражает воображение буйством красок: яркая зелень пастбищ, цветы всех существующих в природе оттенков от красного до фиолетового. И все это окружают лазурные воды бескрайнего океана.
Безмятежные белые пляжи Санта-Марии, разделенные очаровательными бухтами и крутыми береговыми скалами, получили звание самых красивых пляжей на Азорских островах. Лучший из них — это пляж Praia Formosa. Морские окаменелости в бухте Сан-Лоренсо свидетельствуют о том, что остров вулканического происхождения многие тысячи лет назад погружался в пучины океана, а затем всплывал. Рельеф острова холмистый, а самая высшая точка — Пико Альто (590 м).
Официально первооткрывателями острова считаются португальцы, хотя точная дата обнаружения острова неизвестна, она приходится на период между 1427 и 1432 годами. Именно этот остров был первым заселен португальскими поселенцами, которые прибыли из Алгарве, Алентежу и Бейраш в 1439 году, прельстившись богатством почвы. Остров процветал, зарабатывая на экспорте зерна в континентальную Португалию и ее североафриканские колонии. В 1472 году на Санта-Марии был открыт первый в архипелаге городской рынок.
Одна из достопримечательностей острова Санта-Марии — церковь Носа-Сеньора-да-Пурификасау в юго-восточном поселении Санто-Эшпириту. Она славится красивым фасадом, выполненном в стиле барокко, и изумительными скульптурами, которые выбили из черного базальта. В музее острова представлены экспозиции, рассказывающие о ткацком и гончарном деле, а также выставлены картины местных художников.
Чем привлекательна Португалия для туристов? 
Какие достопримечательности посмотреть в Португалии 
Отдых в Португалии: Что необходимо знать туристу (часть 2) 
Лиссабон — город сказочных дворцов 
Вы хорошо знакомы с Португалией? 
Встречаем Новый год дольше всех в Европе